Il termine “ crittografia ” significa letteralmente "scrittura nascosta" (dal greco κρυπτóς , nascosto, e γραφία , scrittura). La crittografia tratta, difatti, dei metodi per rendere un messaggio cifrato ovvero incomprensibile alle persone non autorizzate a leggerlo. D'altra parte, le situazioni nelle quali si rende necessario criptare un documento sono molte: custodire documenti, eseguire transazioni riservate fra persone e/o macchine, tutelare la privacy nelle comunicazioni, etc. Spesso, anzi, in molte circostanze ci si trova ad utilizzare la crittografia senza esserne pienamente consapevoli. Questo articolo si propone di illustrare, attraverso un linguaggio semplice, i principi della crittografia, le tecniche più comunemente adottate - si parlerà, in particolare, di crittografia simmetrica ed asimmetrica, di firma digitale e di certificati digitali - e lo strumento che anche Linux mette in merito a disposizione: OpenSSL. Cenni storici La storia della c